常規印刷必須具備有原稿（original）、印版（plate）、承印物、印刷油墨、印刷機械(printing machinery）五大要素，才能進行印刷。下面是對印刷五要素進行詳細介紹：
印刷版是印刷品的依據，印刷公司而原稿（Original）又是制版的依據，若原稿種類不同，必須用不同的制版和印刷方法，以使印刷品忠于原稿，將原稿的文字，圖像色調，能迅速而忠實的大量複制。
欲期複制品的再現效果優良，必須有合乎制版通性及印刷通性的原稿。無合乎標准的原稿而欲獲得優美之印刷品，實同緣木求魚。
印刷所用原稿，概分文字原稿，圖畫原稿、照像原稿等類。
文字原稿有手寫稿、打字稿、印刷稿之別，可視需要，用爲排版或照相之依據。供排版用者，必須清晰；供照相用者，除清晰而外，還須線畫濃黑，反差鮮明者方爲這用。
圖畫原稿，有連續調（Continuous Tone）圖畫及線條圖畫之別，後者如漫畫，圖解等；前者如碳畫，水彩畫、國畫、油畫等是。其中又各有單色及彩色之分。此類原稿，在複制之前，必經照相，故其色調以這合感光材料特性爲佳。
照相原稿，有黑白照相與彩色照相之分，又各有陽像及陰像之別，並包括傳真照片及分色負片在內。總之，以濃度正常，反差這中者方可供複制之用。
凡用于照相之原稿， 又可概分爲反射原稿 (Reflection Copy）與透射原稿（Transparency Copy）兩大類。前者爲不透明稿，如圖畫及曬印之相片等。後者爲透明稿，如幻燈片、透明圖等。
新近已有用實物直接分色者，可免拍攝原稿之浪費與色調損失。
